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这已经不是日本人第一次在某一款新飞机刚服役的时候，又被迫进行下一款新飞机的研制了。
当年日本陆军的九五式双翼战斗机一服役，就被迫宣布落后于北方军的bf-109c战斗机，紧急研发了九七式战斗机。可是九七式战斗机才开始量产，北方军的bf-109e又出现了，日本陆军的九七式战斗机还没有完成换装就已经面临淘汰的命运。
现在是日本海军吃瘪了。
不能容忍失败的日本海军决定在两年内换装一款全新的优势战斗机，这简直太疯狂了。如果在发动机或是材料上有重大突破，这个计划是无法完成的。
三菱重工著名的设计师堀越二郎接受了这个疯狂的任务。毕业于东京帝国大学航空工业科堀越二郎，曾在德国容克斯公司和美国寇蒂斯公司深造。他决定在日本海军的九六式舰载战斗机的基础上，设计一款更强劲的轻型战斗机。
堀越二郎选择了第二种方式，他采用了日本住友金属公司新合成的一种超级铝合金，日本称50岚金属，这种铝合金比钢还硬，强度异常大，因为有了这种金属，就可以在保证战机强度的情况下大大减轻了飞机重量。
同样是一个疯狂的想法，这和英美德等