文中，他甚至都安排好了相关的撤退路线，并表示自己会在湖北接应吴佩孚。
正是因为内外的两重原因，吴佩孚最终选择放弃长沙。
到了十二月初时，蔡锷率领护国军攻破长沙外围最后一道防线，城中的守军早已撤退。吴佩孚在带领部队从长沙撤退前，还专门给蔡锷发了电报，告知岳阳目前的情况，认为护国军攻克岳阳指日可待。这份电报似乎是表示吴佩孚反对帝制的决心，但实际上则也难免包含了他对汤芗铭、袁世凯的个人恩怨。
当长沙沦陷的消息被经过幕后操作刻意宣传出来之后，举国上下都为之震动。
对于寻常老百姓们来说，就算他们没有看出其中的阴谋，但是也认为北洋军实在太过无能，即便是被最近大手笔吹捧起来的中央军也不过如此。包括许多外国使节在内，原本对于袁世凯称帝一事大多不好看，即便是登基大典之后也都是摆出一副观望的态度，可随着护国战争的硝烟四起以及北洋军屡屡受挫，更加让国际观瞻变得不好看起来。