队由于是乘机空降作战，虽然拥有无可比拟的机动性，但受飞机运载能力的限制，不可能装备象陆军那样的诸如履带式或轮式装甲车、大口径火炮等重型主战兵器，只能以轻型武器为主，这就对空降兵的单兵作战能力提出了更高的要求。
而提升单兵作战能力的方法除了需提高单兵个人素质外，就是配备更加先进的单兵作战装备了。因此，除了优先为空降兵部队配备性能更出色的07式单兵装具外，将单兵主战枪械都换成了性能更好的12式自动步枪。
这种新式自动步枪是专门为空降兵部队研制生产的，用于替换原装备的07式半自动步枪和02式冲锋枪，以达到精简枪械种类，提升单兵火力的目的。12式自动步枪采用导气式自动方式，枪机回转式闭锁，可单、连发射击，仍旧沿用96式半自动步枪的7.62x39毫米枪弹，30发弹匣供弹，弹头初速760米/秒，射速650发/分，有效射程4百米。
该枪比07式半自动步枪短，全长为950毫米，结合采用舒适的手枪式握把和工程塑料制作的护木与直枪托等，更方便单兵携行和握持。这种集07式半自动步枪良好的中距离射击精度以及02式冲锋枪凶猛的近战火力于一身的新式步枪，在操枪技能精熟的空