不管是攻击还是防御都是由舰载机进行。所以具体到航空母舰的设计中，围绕的核心也就只有两点：如何才能够搭载更多的舰载机，如何才能够让所搭载的舰载机发挥最大的战斗力。
这个问题是中国海军发展航空力量二十多年来一直所考虑的问题，根据这一要素，中国海军航空兵的作战模式以及具体战术也不是一层不变，而是进行持续改变的，比如二十年代末期开始批量进入海军服役的俯冲轰炸机就是彻底改变了航空母舰的作战服方式，奠定航空母舰在中国海军中作战核心的地位。
从这里也可以看得出来，航空技术的发展和航空母舰的发展是息息相关的，任何的航空技术革命都可能给航空母舰的作战模式以及设计带去极大的变化。
而在天山号航空母舰建造期间，中国的航空技术或者说世界上的航空技术发生了翻天覆地的变化，1937年-1940年之间，短短三年间各国的航空技术可以说用突飞猛进来形容也不为过，各种先进战斗机不断涌现，几乎短短两三年内各国都是进入了全金属单翼`飞机的年代，飞机的重量，尤其是舰载机轰炸机的重量提升的非常快。
实际上从一战时期开始，各国的军用飞机就不断朝着大型化、重型化发展，以中国海军