吴应熊化了装，与刘之奇、宝柱三人一同出发了。吴应熊打算按照刘之奇所提供的妓院线路一路访过去。吴应熊之所以选择妓院，是有他的目的的。他认为：一是奇异女子大多沦落为风尘女子；二是风尘女子大多会玩情爱游戏；三是风尘女子可能为钱而动；四是风尘女子都有心酸史，或者能找到个与皇上有仇恨的人。若能如此，其他事办起来便简便些，胜算的把握也大些。
然而，吴应熊一行三人以此按图索骥之法溜达了几天，却是一无所获。刘之奇便有些灰心了，他说，如此下去，何时才能找到呢？吴应熊知道此事着急不得，是可遇不可求之事，便索性带着宝柱与刘之奇二人在街上随意地走。
突然，他们看见路边有家叫怡红楼的妓院。吴应熊觉得此名取得有些别致，便往里走。刚走到门口，突然被老鸨拦住。老鸨仔细地将吴应熊打量一遍后说：“稀客！稀客！少爷可是来尝鲜的？”
刘之奇接口问：“贵处可有稀罕货？”
老鸨说：“稀罕货是有，只怕少爷不肯出大价钱！”
吴应熊问：“你先说说如何个稀罕法？”
老鸨说：“那货的成色不需老娘说，少爷一见自知。只是她那份犟劲，就够磨人的！她扬言要