本来在一六四四年四月，就已经颁布剃发令，布文如下：
今本朝定鼎燕京；天下罹难军民皆吾赤子，出之水火而安全之。各处城堡苔遣人持檄招抚。
檄文到日，剃发归顺者，地方官各升一级，军民免其迁徙。其为首文武官员即将钱粮册籍兵马数目亲赍来京朝见，有虽称归顺而不剃发者，是有狐疑观望之意。宜地方远近，定为限期；届期至京，著量加恩。如过限不至，显属抗拒，定行问罪，发兵征剿。
由于汉人非常看重此事，认为士可杀而不可辱，故一直没效果，洪承畴根据此情，请求多尔衮变通其办法。多尔衮问为何要变通？洪承畴告诉多尔衮，说对于汉人必须用特殊的办法，因为汉人非常看重面子。比如说，你暗地里屈服于他，而表面上却打他一记耳光，他会觉得你侮辱了他，他死也不会接受；如果你暗地里致他于死命，而表面上却屈服于他，他会认为你尊重他敬畏他而接受你。
多尔衮想不清其中是何道理，但还是接受了洪承畴的建议，变通了其办法，意思如下：
予前因归顺之民无所分别，故令其剃发，以别顺递。今闻甚拂民意，反非予以父教定民之本心矣。自兹以后，天下臣民照旧束发，悉从其便。予之不欲以兵甲