水、烧饭、洗衣、织布，一天到晚忙个不停，做到了一个贤惠妻子所能做到的一切。然而两三年后，对刘兰芝一直心存不满的焦母让儿子将刘兰芝休掉。疼爱妻子的焦仲卿在母亲面前发誓说：“倘若遣去媳妇，此生誓不再娶！”还要替妻子辩护。然而遭到母亲的一顿臭骂，还说邻居有个贤慧的女子，名字叫秦罗敷，她会替儿子去求婚。焦仲卿不想其他女子，他的心里只有他最爱的刘兰芝。看着母亲一把鼻涕，一把眼泪地以死相威胁，焦仲卿屈从了母亲的意思。当天夜里，夫妻两人泪眼到天明，焦仲卿一再解释他的尴尬处境，并保证假以时日，情况必然会获得改善，劝慰其妻务必要暂时忍耐，过些日子再来相迎。
第二天，一辆马车载着刘兰芝离开焦家，焦仲卿骑着一匹白马随车相送，行行重行行，车轮的每一转动，似乎在辗碎两颗已经支离破碎的心，忍不住难舍难分的痛楚，焦仲卿下马钻进车里，两人再度相拥而泣，指天发誓，决不相负：“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移。”意即海枯石烂，两情相悦，永不变心。
然而事情的变化超出了他们的预料。被休回到家中的刘兰芝，遭到自己性情暴躁的兄长一次次的斥责，让她赶紧再次出嫁。因为一个县令遣媒为他的第三