这一局面，只好将问题留给了继任将军。
德川纲吉选择的继任将军是德川家宣。德川家宣是甲府宰相德川纲重的长子，因受领四代将军家纲的偏讳而得名纲丰。延宝六年（即1678年）十六岁的纲丰在父亲纲重去世后继任藩主。延宝八年，德川家纲去世，纲丰与馆林藩藩主德川纲吉一起成为将军的继承人之一，只是最后纲吉成为了将军，纲丰只好继续当他的藩主。
后来纲吉长子德松去世，没有继承人的纲吉只好让纲丰与纲吉的长女鹤姬的丈夫德川纲教一起成为了六代将军的候选者。然而鹤姬在宝永元年（即1704年）去世了，德川纲教也在第二年辞世，至此纲丰成为了第六代将军的唯一候选者。
既然只剩下唯一一个候选人，纲丰就以将军养嗣子的身份接入江户城的西之丸，并且领德川将军家世代相传的“家”一字，正改名为家宣，此时的家宣也已经四十三岁了。
由于早年因为母亲地位较低而被迫由下级武士收养且在民间渡过童年，因此家宣较为亲民，也了解民间的疾苦，只是因为纲吉还在，他的抱负无法施展，只好默默隐忍。
如今纲吉一死，自己也成为了将军，为了挽救幕府的存亡，家宣自然而然的祭出了一系列的改革措施