年八月六日清廷发布的上谕，巩昌府是隶属于甘肃巡抚兼甘肃提督丹岱直辖的治地。然而丹岱的力量有限，仅能控制安定（定西）通往陕西宝鸡府沿途的通渭（渭源）、陇西、会宁、伏羌（甘谷）、宁远（武山）、秦州（天水）等县，至于其他偏远州县，他即无力过问，也不想背上负担，于是相继形成了若干更小规模的割据势力。
当初只是阶州守备的冷元化便此时崛起的，还算有些武勇的他靠着家族的力量，不但很快控制了阶州州城，并且很快夺取了阶州下属的文县以及秦州下属的礼县、成县等地，并在一场火并中消灭了控制巩昌府徽州及徽州下属的两当县的另一路军阀，从而执掌六县之地，成为名符其实的巩南王。
不过，别看冷元化正在谋求将上述诸县并为一府或直隶州，但实际上他的力量仅仅三千步卒和四百骑兵，不要说放在清夏之间，就是在甘肃诸强面前也算是不起眼的一个，只是他运气够好，北面有丹岱挡着，所以才能在夹缝中生存下来。
当然，只要能生存下来，作为土皇帝，冷元化的生活也是极度奢靡的，别的不说，明媒正娶外加强抢来的大小老婆就有二十余房，虽然还没达到三千佳丽的地步，但轮着睡，也得大半个月才能轮得过来。