武昌、荆州三府；浙东的盐业规模不大，保证本省有余，外销却是不能；而东宁和福建的盐业除保证自身需求外还供销赣南、潮州、粤东、粤北和湖南等地；琼州的盐业销往粤西、广西和广南；云贵、叙永、益东和西川主要靠川盐调剂，不过由于川盐采用盐井和煮盐的方法，成本较高，所以这些地方的盐价也相应较高。
根据销售范围，荆湖自然属于淮盐的销售区，由于水运的便利和价格低廉，因此即便是到了境内最远的勋阳、南阳两府，盐价还是相对清廷控制区来说是便宜至极的，于是为了打击清廷的统治基础，枢密院便有了从盐着手的想法。
但出于分摊风险和扰乱清廷视线的目的，职方司便有了利用民间商人的心思。
当然，就算职方司不插手，事实上私盐北运也不是什么秘密。