海坛是中国第五大岛、福建第一大岛，最初的时候隶属于大明福建都指挥司所属镇东卫，郑成功、郑经两代改称援剿镇，治所一直在福清海口镇东城（注：海口镇附近）。康熙十九年，清军占领海坛之后，改名福建水师海坛镇，并以总兵衙门于岛上。不过总兵衙门也好，临时的浙省水师提督衙门也罢，都是一个象征的符号，事实上，浙省水师及陆师一部并未全部进驻岛上，其相当一部分兵力舰船分布在福清湾、瑟江港一带，其余则在海坛岛靠近海坛海峡一侧的南后澳及苏澳一带。
由于郑军此次派遣的通报船船小炮少，因此不可能指望一两条船就完成封锁清军水寨的任务，可一旦集中的船只数目多了，就不可能对所有清军水寨造成威胁，为此，经过战前的讨论，侯晋官根据大多数船长的意见将全队分为两组，每一组各六艘，以相对较近的南后澳及瑟江港为第一目标，炮击得手之后全队经苏澳方向驶向南大洋……
薄薄的晨雾已经开始在阳光下消散了，可睡眼朦胧的清军水寨哨位还没有来得及抹去眼角上的眼屎，一组形制古怪的炮船便跃入了他和他的眼帘之中。错愕了一会的清军哨位忙不迭的示警着，但一切已经迟了，隆隆的炮声不啻在向清军宣告战争的开始。