珍珠的形态以正圆形为最好，古时候人们把天然正圆形的珍珠称为走盘珠。珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称中国古代传统“四宝”。
目前中国的珍珠养殖技术已非常成熟，珍珠价格也相应大众化。
但在过去，最为贵重的，地位最高还是东珠，满语为“塔娜”。清朝将产自于东北地区的珍珠称为东珠或北珠，用于区别产自南方的南珠。它产于黑龙江、乌苏里江、鸭绿江及其流域。
清朝统治者把东珠看作珍宝，用以镶嵌在表示权利和尊荣的冠服饰物上。皇后、皇太后的冬朝冠，缀饰的东珠与珍珠约300颗，冠顶东珠13颗，珍珠51颗。余如耳饰、朝珠等，也用东珠镶嵌，以表示身份并显现皇家的权威。
东珠是宝中至宝，稀世奇珍。所谓“东珠”，亦被称为“北珠、大珠、美珠”，乃是从黑龙江流域的江河中出产的淡水珠蚌里取出的一种珍珠。
其与一般珍珠相比因晶莹透彻、圆润巨大，而更显王者尊贵，自古以来便成为中国历代王朝所必需的进献贡品。
关于东珠的民间传说也很多。
传说渤海王下旨限期征采酒盅大的珍珠，海浪河产地的采珠能手常青历经万险，从深汀里救下了被龟龙霸