诺尔顿仔细听他含混不清的话语，尝试破译他雕琢繁复的语句。在他的话讲到大约一半的时候，墙上的阴影赫然放大，语气也加强了。
但丁笔下的地狱并非虚构……它是预言！
猥琐的苦难。磨人的灾祸。就是明日之画面。
人类，如果不加以抑制，就会像瘟疫、癌症一般肆虐……一代又一代，人口数量急速递增，直到曾让我们体面高尚、和谐共处的舒适生活环境消失殆尽……让我们内心的恶魔原形毕露……为了养儿育女而争到你死我活。
这就是但丁的九层地狱。
这就是等待我们的明天。
未来汹涌而至，在马尔萨斯无可辩驳的数学原理助推之下，我们在地狱第一层之上摇摇欲坠……很快就会以我们从未想象过的速度坠落。
诺尔顿按下暂停键。马尔萨斯的数学原理？他上网搜索了一下，很快找到相关信息：原来有一位十九世纪的著名英国数学家和人口学家名叫托马斯·罗伯特·马尔萨斯，他以预言地球终将因人口过剩不堪重负而崩溃著称。
在马尔萨斯的生平介绍中有一段危言耸听的节选引起了诺尔顿的警觉，来自于他的代表作《人口论》：人口增殖力，远远超出土地生产人类