日渐扩大，唐宋时期益盛。唐代茅山道士王远知、潘师正、司马承祯、李含光等，尤其宋代茅山派历代宗师多得宋室所赐“先生”称号，至刘混康任嗣法宗师时臻于极盛。
茅山宗从南朝梁至北宋，鼎盛数百年，一直为道教主流，南宋以后，逐渐衰微，但仍传承不绝，且时有高道名于世，茅山宗承上清派，是上清派以茅山为发展中心的别称，传入后世，自明、清时期，道家传承受到了执政者的极力排斥，遂以茅山多流派的萌生，但茅山宗的《上清大洞真经》一直传承至今，以茅山显宗著称，茅山宗共有嗣法宗师四十五代，第一代称太师，第二代称玄师，第三代称真师，其后各代皆称宗师。
清末时期，茅山显宗与密宗的正统道门之争逐渐显出端倪，显宗秉承《上清大洞真经》以思神、炼丹、诵经为主，而密宗以修持秘术、玉符、古禁咒隐世不出，为何时至今日真正的道士越来越少，反而那些假道士、真神棍们却越发的猖獗起来，以至于世人对茅山误会加深，把好端端的茅山宗弄的面目全非、乌烟瘴气，追溯寻源，逃脱不开神秘且富含传奇色彩的密显之争。
所谓密显之争，乃是茅山两大分支显宗和密宗为争夺茅山正统门户而不断的明争暗斗，要说为什么争斗，原因无他，