原因是它过快地实行贸易自由化政策。1994年1月1日，北美自由贸易区正式启动，墨西哥国内市场完全对美、加开放。墨西哥早先指望北美自由贸易区给自己带来好处，如扩大对美出口，增加就业，获得资金和技术等，使其快速跨入发达国家的行列。
其实美国对建立自由贸易区另有所图，一方面看中了墨西哥廉价劳动力和市场，另一方面想通过建立一个北起阿拉斯加南至火地岛的自由贸易区来控制西半球市场，以对付来自欧洲和日本的竞争。北美自由贸易协定生效后的1994年，美国对墨西哥出口近500亿美元，而从墨西哥进口不到300亿美元，美墨贸易额占墨西哥总贸易额的60%以上，当年墨西哥的295亿美元的贸易逆差大部分来自美国，与富邻居的自由贸易给墨西哥带来了前所未有的贸易危机。
看来墨西哥按美国法则加入自由贸易区后，新自由主义经济学家所预言的自由贸易的工业多样化局面根本没有出现，反而给墨西哥带来了巨额的贸易赤字，经济结构更加不合理，国内市场有相当部分丢失，抑制了本国生产，一些被迫参与竞争的中小企业频临破产，第一产业长期处于停滞甚至倒退的状态。
在加上墨西哥经济体系极为简单，在墨西哥发行的