因有了岳家提携，这才一路从正七品的知县，升迁至如今正五品的松江知府。眼下季大人任期将届，本打算未来趁回京述职之机，走动走动，谋个更好的职位，岳父叶大人却从京城派人快马加鞭递了消息来。信上说，皇帝有意立赵王为储，他早年与赵王有私怨，遂上表辞官致仕。陛下虽留中不发，然他去意已决。而今唯一能替他打算的，就是将得到的消息，着人快马传递至江南：陛下带着亲信，一路南下，微服私访，望他早做准备。岳父在信中叮嘱他务必治下严明，亲民有序，给微服而来的天子留下良好印象云云。
季大人一得了信，便使衙役招了六房典吏来，教他们约束吏胥、书办及衙役，切不可在外耀武扬威。随后又请了师爷过来，关起门商量，如何能不着痕迹地令京中来的贵人留下深刻印象。
季大人辗转反侧，无心睡眠，搅得一旁的季夫人也不得安枕，迷迷糊糊地翻个身，嘀咕：“老爷，赶紧歇息罢，明日乃是伽蓝菩萨圣诞，妾身还要早起，去西林禅寺上香……”
季大人听得心烦意乱，索性一翻身，起床下地，趿上鞋，信手将里衣拢一拢，扯过搭在床边紫檀镶黄花梨的龙门架上的广袖道袍，往身上一披，说一声“夫人好生安歇”，遂出了明间，转而进