经提出将长江上游指挥部下属的两军之一编入五十集团军，但庄继华认为长江上游防守川江门户宜昌，不宜削弱，还是就地扩编为好。独立三十一旅为北洋皖军残余，全旅不过三千多人，旅长左青伟出身北洋。现独立三十一旅正在豫西休整，属于一战区作战序列。
对这个提议，蒋介石当然接受，能够消灭一支杂牌军，增加中央军数量，无论怎样。蒋介石都会同意。
五战区是中国拟定的反攻出发点，增强战区兵力是必然，除了独立三十一旅外，战略预备队第五集团军也调到五战区。
第五集团军是中国第一支机械化集团军，下辖两个步兵军和一个坦克师，第五军第六军和第一坦克师；第五军军长邱清泉兼任下辖两个师，二百师，师长高吉人，荣誉1师，师长易安华；第六军军长甘丽初（黄埔一期），下辖第93师，师长吕国铨，新39师，师长李精一，坦克师师长韩增栋。
等庄继华回到老河口时，第五集团军副司令范汉杰已经在老河口等他两天了。范汉杰在武汉保卫战中，独率二十七军掩护整个北线撤退，最后又冲出了日军包围圈，战后被授予青天白日勋章。
徐庭瑶离开第五集团军时，蒋介石本属意范汉杰，但邱清泉在枣阳反击中大