从雍正开始改土归流以来，粮食从来没有自给自足过，每年都要四川湖北调来大批粮食。
吴鼎昌是旧式文人，受儒家传统观念影响较深，当上贵州省主席后，施政措施首先从整顿官场开始，提拔了大批知识分子型官员，大力整顿县级官员，两年时间更换了九成县长。他的这个举措受到蒋介石的全力支持，在短时间内将原贵州军阀在地方行政中的势力几乎一扫而空。
西南开发在抗战开始后，逐渐向贵州倾斜，派出数支勘探队在贵州境内活动，经过两年的勘探。在六盘水、织金和黔北发现了大型煤田，在水城、独山发现了铁矿，还发现了铝土矿；在勘探队提交的报告中，还有几座小型铜矿。
贵州多山，交通历来不便，现有几条公路从省城向外扩散，这些公路还是些简易公路，雨水一浇，泥泞难行，最好的渝贵公路还是西南开发后构建的。
为了改善贵州的交通，交通设计专家向庄继华提交了四条骨干线路和六条支线的交通建设规划。这四条骨干线路是川黔公路、滇黔公路、湘黔公路、桂黔公路；六条支线公路是桐梓到毕节，毕节到六盘水，从桐梓经德江到铜仁，从铜仁到炉山（现凯里市），从炉山到独山，从独山经镇宁到六盘水；这六条线路形成一个环