但吴佩孚也知道仅凭叶开鑫是挡不住国民**军的，他命令湘鄂边督办李倬章为援湘均总司令，指挥四路大军增援叶开鑫，以宋大霈，孙建业两个师为第一路；王都庆师为第二路；赣军谢文柄为第三路；董国政、马济、刘志陆、陆云为第四路。同时调派飞机和军舰入湘作战。
北伐军方面，第四军地陈铭枢十师和陈济棠十一师，第七军胡宗铎率两旅一团先后赶到湖南。一时之间南北联军二十余万云集灃陵、株洲、湘潭一线。
吴佩孚增援的兵力是挺多。远远超过已经到达湖南的北伐军，可是细细研读就知道这些部队杂乱无章。多数中看不中用，马济是原桂系沈鸿英的残部，谢文柄是原东江陈炯明余部，唯一可能有点战斗力的是王都庆的第七师，这是北洋的老底子，只是暮气沉沉。这样地组合打打顺风仗或许还可行，一旦战事僵持或者不利。必然溃败。
唐生智看破这点因此向蒋介石提出抢先发动进攻，他的提议得到胡宗铎和陈济棠地支持，于是蒋介石同意了他的计划。七月初唐生智指挥四、七、八军各部强渡湘江、涟水，连下娄底、谷水、湘潭；就在广州誓师大会的第二天攻克湘东军事重镇灃陵；灃陵一下，长沙立即暴露在北伐军兵锋之前，七月十一日第八军李