农业社会，男耕女织，衣食住行大部分都能自己解决了，必须得和外面购买的，只有盐。
官府严禁私人采购，可是官盐，不管是煮的是晒的，并不是每个地方都有。这就得有人负责，把某个产盐地点制造出来的盐，运送到各处去卖。
做这个活计的一帮人，就是盐帮了。
因为这个活，几乎就是跑腿搬运工，旱涝保收的纯利润，所以官员们很乐意把自己不成器的大舅子小外甥之类，分派到这个行当。这些沾亲带故的盐商们，除了按照政府规定做生意，有的时候也搞一点小动作，比如倒腾个批文，夹带个走私之类——古往今来，多像啊！
盐帮上面有官府关系，下面走九州三江，也和地头蛇有来往。因此，那就是传说中的“黑白两道，一踢双开”。走到哪儿，都神气着呢。
…………
胡靖和是江苏盐帮的一个小头目。准确地说，他是扬州分舵太仓分堂北湾子沟小队队长。手下有二十来个弟兄。负责在江口这一带巡逻。
这里离晒盐场不太远。本地人是不怎么缺盐吃的。所以胡靖和的本职工作，就是当晒盐场的弟兄们来的时候，帮着运货上船。
因为这工作不重，大家也私下倒腾些零