德帝的圣旨。
约莫辰时，圣旨终于传到了每一个院子：明德帝称自己因宿疾发作不宜搬动，暂留雍顺宫养病，令众臣携家眷即刻动身返京。
待众人走出雍顺宫，看到前面的车驾时才发现，皇后贵妃，三位皇子居然一人都未留，全部在队伍的最前面，很多人的心，就慢慢提了起来……
回到京师，即便是如筝这种住在深闺里的命妇，也渐渐感到了气氛不同寻常，冬至日后三天，自雍顺宫传来了明德帝的旨意，令太子监国，并掌吏部和北大营军务，却是让恭王执掌了兵部和南大营，众臣听了这道圣旨，心内没有不愕然惶然的，这样攥着手心儿让人猜式的安排，让那些左右摇摆的中间派大臣们端的是百爪挠心，五内俱焚。
整个冬天，太子和恭王频频往返于京师和雍顺宫，一面伴驾，一面处理政务，但却是谁都没能亲眼看到明德帝到底病情如何，至多不过是隔着帘子问上一两句，侍奉的太医一个个都是讳莫如深，更不要提总管秦顺了。
太子倒是挖空心思想要打探明德帝的病体究竟如何，恭王心里却是隐隐似乎知道自家父皇的打算，便连问都没有问，只是一味地奉诏而行，表面上看来，相比上蹿下跳，合纵连横的太子，倒像是处于劣势了。