《古今图书集成》原是康熙皇三子胤祉奉康熙之命与侍读陈梦雷等编纂的一部大型类书，开始于康熙四十年（1701），印制完成于雍正六年（1728），历时两朝二十八年，采集广博，内容丰富，正文10000卷，目录40卷，共分为5020册，520函，42万余筒子页，1亿6千万字，内容分为6汇编、32典、6117部。全书按天、地、人、物、事次序展开，规模宏大、分类细密、纵横交错、举凡天文地理、人伦规范、文史哲学、自然艺术、经济政治、教育科举、农桑渔牧、医药良方、百家考工等无所不包，图文并茂，因而成为查找古代资料文献的十分重要的百科全书。
因政治上的种种原因，雍正否定了陈梦雷这个人，但他并未否定《古今图书集成》反而派了学问和人品都极出色的蒋廷锡重新编校此书，并于雍正四年开始用铜活字排印此书……纵观整个大清朝，不，是整个中国封建王朝，以铜活字精心印制如此巨帙大作且不惜工本雷厉风行不到三年便圆满告成，是未曾有过也难以企及的，唯有雍正皇帝才有这样的魄力，这样的功绩。
《古今图书集成》与《永乐大典》、《四库全书》并列为中国古代三部皇家巨作，相比《古今图书集成》，成书于明朝的《永乐大典