北府之名，即来自江北各府、各郡的侨民组建的军队。
司马炎死后，晋国占据的中原一带很不太平，先是被诸胡洗掠了一番，使得冀州、幽州等地的大族相继南逃。
如祖逖家族一样，向西往关中，投奔汉国的不少，但也有一部分听信了赵广阎王嗜杀的谣言，带着家族向南方一带迁移。
由于晋、吴之间在江淮一线对峙，这些流民过不了长江，只能聚集在广陵，也就是后世的扬州一带苟活。
从北往南的这一路，客观上讲，也是优胜劣汰的自然过程，身体不行的，老弱的都死于途中，剩下来强健有力的，则在这江北一带侨居了下来。
广陵也是水网地带，北方侨民开始时对水还有畏惧，等发现河道水汊里的鱼虾等能够养活家人时，这些侨居流民也纷纷学会了水里扑腾的本事。
司马骏、司马肜以参军就粮为口号，很快就募编操练起了一支强军，相比吴军来说，这支北府兵水战陆战皆是内行，战斗力要超过南岸的吴军甚多。
在长江之南的江东，吴帝孙皓残暴专横，滥杀朝臣，外战又连连不利，在吴国的声望已经跌到无法再低。
相比而言，太子妃司马徽有孙瑾背后支持，这几年开始