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这个地方在历史上非常有名。
春秋战国时期，为狄人所居。赵武灵王时期，攘地西北，置云中、雁门、代郡，马邑地属赵国的雁门郡。
秦始皇三十二年，嬴政派大将蒙恬率军北击匈奴，筑土城养马，故名马邑，后置马邑县，属并州刺史部雁门郡。
汉武帝时期，著名的马邑之围就发生在这里。因其地理位置的重要性，屡屡成为匈奴诸胡入寇的关隘口。
太原郡以北，雁门郡以南，为匈奴北部校尉管辖地域，其驻地就在马邑。
汉匈新一轮交锋的第一战就在马邑打响。
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就在汉军北上的同时，匈奴斥候游骑也在汉军前头狂奔，他们必须要抢在汉军先头部队攻击之前，将汉人大举进攻的消息传送到匈奴王庭。
对于屡败于赵广的匈奴人来说，越早得到情报，就准备的越充分，而一旦疏忽大意，就将再次遭受灭顶之灾。
在撤出左国城之后，刘渊听从刘宣的建议，将王庭转移到了更靠近漠南草原的代郡一带。
代郡按汉朝的区域划分，属幽州刺史部。
但实际上，它的位置更靠近并州北部，距离云中、九原、雁门也不远，