外交困的晋国已经越来越无法掌控北中国的形势。
在黄河以南，晋、魏之间在河南地的争夺已经接近白热化。
其中许昌战事尤为激烈，晋国方面几易其将，形势仍然不乐观，在几经周折之后，司马炎力排众议，启用太原王浚为东中郎将，镇守许昌。
王浚是王沈的私生子，其人军事才能出众，后来与刘琨并称，许昌局势由此稳定下来。
同时，由于汉吴战事激烈，吴国自顾不暇，曹昙只能依靠荆州北部、南阳、汝南一带的有限地盘与晋国拼斗。
在久攻许昌不下的情况下，桓楷向曹昙提议，遣使远道北上，与幽燕一带的刘渊匈奴诸部联合，南北共击司马炎。
这一策略参考了当年袁绍在北、刘表在南，曹操居中的局势，可以说是官渡之战的翻版，曹昙本来就性格偏激，听到谋士崔平联胡之策，也未多加思考就遣了崔平北上。
崔平出身清河崔氏，与刘渊手底下的崔游同族，两人之间早有书信来往，而实际上，崔平投魏也是刘渊所驱使。
燕山山脉一带的牧场，并不能完全满足匈奴五部、还有宇文部落的胃口，向幽州一带进攻，占领晋国的北方疆土是刘渊效仿赵广蚕食策略的第一步。