嘉陵江源为白龙江和西汉水，直至陕秦省略阳县两河口以下始称嘉陵江，全长为1119公里，流域面积近16万平方公里，超过汉江，居长江支流之首。
嘉陵江在川蜀剑阁县昭化以上为上游，行经高山地区，多暴雨，有“一雨成灾”之说；昭化至雾都市合川区为中游，有航运之利；合川以下为下游段。嘉陵江切穿华蓥山南延三条支脉后，形成风光奇丽的沥鼻、温塘、观音三个峡谷，于雾都朝天门码头汇入长江。更是川蜀省省内挟带泥沙最多的河流。由于上游黄土区土质疏松，中下游紫红色页岩又易于风化，加之岸坡很陡，耕垦过度，植被覆盖很差，造成坡面侵蚀强烈，流域内出现两个水土流失严重的地区，一个在上游陕秦、陇省境内，一个在中下游川蜀盆地中部丘陵区。水土的严重流失，成为流域内泥沙产生的主要来源。
但嘉陵江径流由于降雨补给，水量丰沛，流域内资源丰富，堪称川东一大宝库。由于嘉陵江流域形状略似扇形，洪水向心汇流，加剧涨势，常常产生严重洪灾，但洪水历时时间并不长、洪峰极高。
如今，正值深夏初秋之际，洪汛期并未过去，即便是在黑夜，都能清晰可见那浑浊的江水，激荡澎湃的不断冲击着两岸，形成一道道激流漩涡，凶势无匹