多尔衮虽然不懂得什么商品经济，但也知道通商的好外，因为清廷还在关外的时候，也曾通过蒙古的察哈尔——张家口一线，和关内的汉族进行贸易往来，当时通过交易，清廷获得了大量的粮食、铁矿、布匹、盐等军需物资，同时也收买了一批没有民族立场的商人，为清廷充当买办，提供大量关内的情报资料，著名的是范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发这八大家，就是其中的代表。可以说在清廷的发展过程中，这八大家也是功不没。
在入关后，清廷没忘为自己建立过赫赫功业的八大家，多尔衮就在紫禁城的便殿设宴，亲自召见了他们，并赐给服饰。后来多尔衮还打算给他们封官赏爵，但这八大家深知政治斗争的可怕，因此也故作受宠若惊，但竭力推辞。于是多尔衮便将他们封为“皇商”，而八大家之首的范永斗，被任命主持清廷贸易事务，并赐产张家口为其世业。其余七家，亦各有封赏。籍隶内务府，为皇家采办货物。也被称为八大皇商。
从此这八大皇商也取得了别的商人无法享有的政治经济特权。凭借皇家威势，广开财路，垄断市场，因此无往而不利，甚教可以涉足盐业买卖。因此个个都成为家资百万的巨富之家。而在对南方的贸易中，有九成以