规定以三百户为一牛录，设牛录额真一人。毎户都出一个壮丁为兵，父死子继，兄亡弟代，其中取得马兵、战兵、守兵资格的，也可以称为披甲兵。平时从事生产劳动，战时荷戈从征，军械粮草自备；而五个牛录为一甲喇，设甲喇额真一人；甲喇是清军的一个基本作战单位，行则一路，止则一处，战则攻一处。而以五甲喇为一固山，设固山额真一人。固山既为各旗的旗主了。
从理论上来说一旗的标准应该是二十五个牛录，但实际上每旗的牛录都大大超出了这个标准。而且因为经常调整，各旗的牛录也不一样，最多的一旗可以超过五十个牛录，最少的还不到三十。
而蒙古八旗和汉军八旗的建制、旗号也与满八旗一相同。
在清军正式入关之前满洲八旗共三百零九个牛录；蒙古八旗为一百一十七个牛录；汉军八旗为一百五十七个牛录。
虽然从理论上说每次征战，一个牛录应该出动三百丁，但在实际中，一般只出动一百几十人，披甲兵只有几十人，不过毎个牛录旗丁都会带有跟役、包衣，少则二三人，多则七八人，基本都是被清军历次入关掠劫抓回的明朝百姓。而一个牛录额真或甲喇额真所带的跟役、包衣更多，会达刭几十人甚致百余人，也成为他们的亲