如果不明确北方四岛的归属问题，就不会与俄罗斯签署和平条约。于是这四个岛屿的争议是一直都存在的。
此次俄罗斯对外宣传，按照二战后的《波茨坦宣言》，俄罗斯对于“南千岛群岛”拥有合法的领土权，俄罗斯有任何处置权，包括此次将四岛一并转让给飞远投资有限公司，其他国家无权干涉。而日本则是提出了强烈的抗议，认为“北方四岛”一直是日本的领土，即便由于当年的战争，那也是存在争议的领土，俄罗斯不能单方面不顾及日本而擅自作出处置。
这也难怪，对于日本而言，北方四岛地下蕴藏着金、银、铜、硫磺等丰富的矿产资源，周围海域还有丰富的渔业资源。日本是一个自然资源严重匮乏的国家，几乎百分之百依赖进口，肯定盼望早日收回北方四岛，重要的是不愿放弃北方四岛地下的矿产资源。对日本而言，如果得到四岛，则等于得到5000平方公里的优良港湾和丰富的渔业资源。因此，在此问题上，日本历来抱定“寸礁必争”的决心。
美国作为日本的主子，向来是促进帮助日本收回“北方四岛”的，为此也曾对俄罗斯施加过不少的压力。俄罗斯此举自然也刺激了他们的神经。美国总统就对此发表了公开的谴责和反对，其他诸国对此事也是褒贬