斋宗严，创立新阴流剑术，有“剑圣”之名，因此被德川家延揽为兵法‘师范’。
日本当时所称的兵法，其实是指个人格斗技，兵法师范就是武术教头，同时还负责一定的情报工作。
走到阳光下的柳生，世代担任德川幕府要职，似乎无法隐藏太多的私密，更不可能亲自去执行那些见不得光的秘密使命，因此便出现了影之柳生的说法。担任幕职的柳生一族，被称为表之柳生，他们个个态度优雅，喜好研究艺术和光明正大的武功，是真正高贵的世家子弟；而在这表面现象之后，还有血缘相同，但使命不同的影之柳生存在。他们类似于家族豢养的情报和暗杀集团，但出于同族，可以最大程度保证其隐蔽性和忠诚性。
影之柳生的二代传人柳生宗矩的继承人宗冬曾于幼年时拔去满口牙齿，装了一副精致的黄杨木假牙——那是忍者为了方便化妆，想扮老人就扮老人，想扮少年就扮少年，想装男就装男，想装女就装女，连牙齿都露不出破绽来，而必须忍受的手术。除此之外，那时候影之柳生家传的忍术秘技有许多，从保持体力的营养食谱到威力惊人的装备，都有独到之处，因此战力大大优于其他流派。
影之柳生到了江户时代末期，被擅长火药烟雾秘术的甲贺流忍