上海人流传着一句话“东南西北汇一处，购物天堂在南京路。”、“先施”、“新新”、“大新”四大著名环球百货商店的兴起，各行各业的商人择此风水宝地开设了数以百万计的大
店、名店。20年代以后，南京路便是“十里洋场，灯红酒绿”，成为上海最繁荣的商业街。
解放以后，南京路经过整顿、修建，成为一条繁荣的商业大道。道路两侧，鳞次栉比云集着约600多家商店，是久享盛名的“中华商业第一街”。
蜚声中外的南京路这几年旧貌换新颜，一方面老字号、老饭店“返老还童”，越来越红火；另一方面，崭新的购物中心如雨后春笋般地拔地而起，新世界、置地广场、友谊欧洲商城、
曼克顿广场、鸿翔、华联商厦、中百一店等形成了现代化的购物空间。
这里既有各行各业的百年老店、名店、特色商店和个性鲜明的“名品屋”，又有充满着欢声笑语的快餐厅。南京路商业街的特点是保持“中华商业第一街”的全国商业龙头地位，将它
建成为全上海、全中国乃至整个东南亚地区最完备的商品展示长廊，做到应有尽有，把不同层次的商品、价位和服务都展示出来，以满足不同层次消费者的需要。