英格兰人马修斯，其诞生时间与欧足联（1954年）、冠军杯（1955年）、欧洲杯（1960年）同步，堪称欧洲足球发展的见证。长时间里，没有任何个人奖项可与之抗衡，英国《世界足球》杂志于1982年创立“世界最佳球员”，由全球球迷选出，但比金球奖逊色不少。
世界足球先生的诞生有点晚，1991年才呱呱坠地。它由足球界的最高机构颁发，且面向全球球员，按说具有先天优势（金球奖只嘉奖年度最佳欧洲球员），但第一届就让人诧异不已。1991年，帕潘率法国队在欧洲杯预选赛中取得全胜，无可争议地当选欧洲足球先生。但首度“世界足球先生”却由马特乌斯折挂，国家队教练们显然还沉浸在对1990年世界杯的回忆中。
1992年和1993年，二奖得主一致，先后是巴斯滕和巴乔。1994年，世界足球先生是罗马里奥，“金球奖”则花落斯托伊奇科夫。这时金球奖的局限性体现出来了，由于只针对欧洲球员，才会出现世界杯之年无法褒奖金杯主人的遗憾。
有意思的是，第二年，《法国足球》即把评选对象扩至所有“在欧洲联赛踢球的球员”，当年当选的维阿就不是欧洲人。这是一个巧妙的“擦边球”，由于欧洲联赛囊括全球