到前途一片灰暗的时候，赶上了张献忠大破杞县，让他眼前一亮，觉得自己时来运转的机会到了，尤其是看到张献忠的人马备受拥护，更坚定了他加入张献忠队伍的决心。
“大王，您打下杞县，不会凭城据守吧！总是要打仗的，至于攻打哪一个城池，小的不敢说大话，但是如果大王要攻打宁陵的话，那小的可以打包票说，一定把宁陵的大门拿下……。”刘文秀当年为了逃避严打，在宁陵躲避了半个月，深谙宁陵的地理，尤其是有一条暗道直接通到宁陵城内的一口枯井。
刘文秀所说，对于急于取得胜利的张献忠来说，非常有诱惑力，但是张献忠非常多疑，想到这会不会是官军设下的圈套呢？因此他表面没有表示出多么热心，喔了一声道：“这个我知道了，来人，给他拿十两银子……。”
刘文秀是干什么的，久走江湖的他马上察觉到张献忠不信任他，急道：“大王是不信任我？那好，只要大王给我五百人，我保证到了宁陵就能把宁陵拿下来。”
张献忠见刘文秀急的火烧火燎，又说了这样的话，心中的疑虑稍减，沉吟半晌道：“既然你有这个把握，那好，我就给你五百人，让你打前站，如果我率领大队人马到了宁陵，而你没有拿下宁陵，那可别怪我不客