皇太极没有疯，自从一年前杀入长城铩羽而归后，马上学起了勾践卧薪尝胆的本事，对内加强集权，努力发展经济，对外交好蒙古诸部，强迫朝鲜开市贸易，很快就从困境中走了出来，最重要的一点，因为吃了明军火器的大亏，他着重发展了一支情报队伍，渗透到大明境内刺探情报。雄才大略的他，把自己的才能发挥到了极致。
明朝境内的主要动向皇太极都知道个大概，比如晋陕的乱势，卢象升率明军火器部队出征晋陕，北京防御的相对空虚，明军制造火器频繁等等，这些情报被“间谍”收集后迅速的送到皇太极桌案上。
虽然知道明朝内部非常困顿，但是皇太极仍然不敢轻举妄动，瘦死的骆驼比马大，小小后金在整体实力上仍然不是大明的对手，所以他只能完备自我，等待机会。
可当皇太极得知袁崇焕有在大凌河重新筑城的意图后，再也坐不住了，一旦城被筑好，明军就可能切断后金和蒙古诸部的联系，后金面临的处境将极其危险，在这个不利前景下，他不得不主动出手，以求摆脱可能面对的被动。
皇太极做出攻明的决定，在后金内部造成轩然大波，反对之声甚嚣尘上，代善，莽古尔泰等人更是其中的中坚分子，坚决反对。