基石，而农业又是基础之基础，故必须大力发展。当然，这时期对农业的重视与传统的重本抑末已有本质的区别，它不是抑制，而是力图为工商业的发展创造有利条件，是从推动工商业发展的角度强调农业的基础地位。这是时代主题在社会思潮中的反映，也是这时期农业改革的主要内容和目标所在。
于是，就有了徐世昌专门设立农业试验场。从国内和日本、美国调取各类麦种在奉天试验，从中挑出适应气候和产量高的在吉林、黑龙江广泛推广，当年就初见成效。三年后，东三省的粮食除自给外，还可向境外输出。徐世昌做的只是引进了部分两种，而其他诸如培养农业人才，鼓励开办近代大农场之类的工作随着徐世昌的调任而中止了。徐天宝接手奉天之后，立刻着手恢复这些工作。
徐天宝做的第一件事，就是成立奉天农林大学堂，该校由奉天省城官立中等农业学堂、奉天省城官立中等林业学堂合并组建，任命陈振光为校长，专门培养农业人才。
陈振光字铎土，广东新会外海东升街人。早年充任驻美国公使馆书记官；光绪三十年（1904年）入美国加利福尼亚大学，攻读农业；光绪三十三年毕业，获农艺学博士学位；回国后，于光绪三十四年九月十五日参加学部留学