虽然“丁末”政潮以袁世凯、奕劻集团的胜出而告终，但两人的勾结与一手遮天却又愈加显著，加深了亲贵重臣与其之间的矛盾。结果，袁世凯的官制改革被慈禧否定，自己也被调任外务部尚书。
徐世昌自袁世凯小站练兵时就为袁的谋士，并为盟友，一文一武，互为同道；1905年曾任军机大臣。徐世昌深谋远虑，颇得袁世凯的器重；但他又能与袁保持距离，进退有度。他明锐地感觉到了朝廷对袁世凯越来越开始忌惮和不信任了。于是，徐世昌原本打算调用北洋军剿匪，安定东北治安的想法不得不搁置。
徐世昌背负双手，在房间里来回踱着方步，唐绍仪则一言不发地看着他走来走去。唐绍仪上任奉天巡抚几个月来，负责东北地区的对外交涉和经济建设事物。他企图引进英、美资本，修筑一条贯穿东北全境的铁路，以制约日本人控制的南满铁路，但英商在日本的抗议下退缩了，唐绍仪又打算联美制日，计划依赖美国资本开发东北来遏制日本。翌年，美国以部分庚子赔款退还满清政府，唐被派为专使，赴美活动。在美期间，他鼓动美国财团到东北投资，但是日本人又从中作梗，使得唐绍仪的活动每每受阻。
许久，唐绍仪才说道：“大人，东北之兵，除了北洋