第四年，桔树忽然憔悴不堪，不复往日风采。刘小姐叹气道：“想来夫君仕途暗淡，县令这个职位，做不长久了。”这年秋天，庄某果被罢免官职。
第二百七十五章 牛廷章
牛廷章，江西布商，娶妻郑氏，生下两个孩子，一男一女。牛成章三十二岁那年病死，儿子牛忠，其时才十二岁，女儿八九岁而已。妻子不能守贞，卷走家财，改嫁旁人。留下两名孤儿，难以存活，幸亏伯母心善，收留牛忠兄妹，极力关照。
伯母六十多岁，家贫守寡，数年之后，便即死去。牛忠渐渐长大，想要继承父业，卖布经商，身边却没资本。妹妹嫁给富商毛某为妻，在她帮助下，借来数十两纹银。
牛忠拿着这些银两，与朋友一起前往金陵闯荡，半路中遇上强盗，钱财被劫一空，一个人四处飘零，这一天来到一处店铺，铺内一名主人，容貌酷似生父。暗中访查姓名，也与父亲一般无二。牛忠心中讶异，每日在店前流连，店主人虽然时常看见他，但神情冷淡，似乎并不相识。
如此过去三日，店主人言行举止，无一不与父亲类似，牛忠渴望与父亲相认，于是毛遂自荐，以同乡名义，前往店中打杂。彼此签下契约，契约上详详细细写明自己籍贯，姓名，年龄大小