侄子石虎很喜欢，毕竟勇猛的人都喜欢勇猛的人，石虎这个残暴至极的人将冉闵收为义子，赐予其石姓，让冉闵拥有了后赵宗室身份。
所以冉闵才能在羯人石氏政权中取得信任，拥有军权。并因为石虎诸子争权厮杀之际，扩大手中军权。
十四岁的冉闵初战就是昌黎大战，后赵二十万大军攻城不克，退却过程中遭到燕军慕容恪两千骑追击，被杀三万余人。其中只有冉闵所部无损一人，于是扬名。
此战后，冉闵成名，被石勒提拔为北中郎将，参加了防卫后赵北方边界的战事。当时北方燕代之地有内迁的丁零，乌桓，夫余等各族各部，时常有叛乱，外有慕容鲜卑常发兵寇边，战事频繁。而冉闵军事能力过人，在战斗中屡立奇功。之后二十六岁的冉闵率军于凌水河畔大败鲜卑燕军二十万，擒斩燕军七万余人，斩首上将以上三十余名，焚烧粮台二十万斛，夺鲜卑北燕郡县大小二十八城，威震中原。
紧接着冉闵推翻羯赵，称帝建国，年号永兴，国号大魏，史称冉魏。挟胜利之势，突袭各路胡军。先后经历六场恶战。
首战以汉骑三千夜破匈奴营，杀敌将数名，逐百里，斩匈奴首三万！
再战以五千汉骑大破胡骑七万！