挑战书，叛军约明军明日出营决战。不过看起来叛军也对明军出堡迎战不抱什么希望，这挑战的部分只是一笔带过，重要的还在后面。
看完信后许平的神情变得严肃起来，他把信重新折起来，交给身边的一个传令兵：“立刻送去大人那里。”
传令兵带着信走后，许平下令东堡加强戒备，然后就回到西岸主营，召集所有的参谋和千总来开会。
“贼寇声称已经于昨日渡过大清河反攻，夺取齐河县城。”许平把信上的内容告诉给部下，他们的脸色也都变得和许平一样难看。许平见状点点头，道：“贼寇说督师大人的标营已经被他们击溃，大清河北岸的我军被他们一举肃清。”
“胡扯！”余深河叫起来，激动地说道：“齐河周边有我新军八个营，贼寇就是有百万之众也拿不下。”
“当然是胡扯。”许平眉头紧锁，摸着下巴疑惑地问道：“可是叛军为什么要这么说？他们用意何在？”
营内的军官们面面相觑，没有一个人能说出个所以然来。有个参谋提出的看法是：叛军可能已经丢失济南，正被明军主力压迫着向西退却，所以他们打算用谣言动摇明军军心，以便突围。
不过这个设想立刻遭到周洞天的反驳，