赶到了营州附近，同时前来汇合的还有奚族首领李大酺部，奚族其他部落仍活动在饶乐都护府境内。
杜暹准备好战前的事务，终于下令前后五军自平州向北出发。这几天的天气一直晴朗，也不见有海风从渤海上来。晋军自带粮草辎重，又负担盔甲兵器在炎炎夏日中行军，确实比较艰苦。因五军人马来源于关中中央军及新设都督府，相同的地方是直属兵部被视作朝廷的正规军，所以盔甲装备率非常高，骑兵几乎全部装备铠甲，步军也戴锁甲，并有完备的长短兵器及弓弩配备。这样在增加防护攻击的同时，也增加了士兵的负重。
骄阳当空，尘土飞扬中的人马无不汗流浃背面有疲惫之色。好在行军之前的信息收集得当，军队的行军路线主要沿玄水北上，水源不成问题，否则这样的天气苦不堪言。杜暹下达了一道命令，让将士们在饮水中放盐，以免中暑脱力。这些自然是他在长期行军打仗中总结出来的经验，至于那样做的原因却弄不清楚。
明光军部将建议道：“每日负重暴晒致使将士疲惫，不如行军改为昼伏夜行，晚间下凉之后行军便没那么热了。”
幽州军的将领劝道：“摸黑行军不辨旗帜，恐人马混乱，走失人畜。”
但杜暹认为明光军