教学生”的意思，也称“学生军”，因此，“塔利班”又被称为伊斯兰学生运动武装，其骨干成员多来自宗教学校或受过培训的阿富汗普什图族难民。
1989年苏联结束了对阿富汗的占领，随即，派系众多的抗苏力量之间展开了厮杀，比抗苏战争规模更大，更激烈、伤亡更惨重，首都喀布尔几乎被夷为平地。就在这些军阀之间胶着不解的时候，塔利班意外地崛起了。
1994年7月，伊斯兰党武装组织的一名地区司令带领一伙兵痞私闯民宅，抢劫财物并强奸了3名妇女，激起广大民众的异常愤怒。穆罕默德?奥马尔是当地的一名35岁的小阿訇，曾在抗苏斗争中失去一只眼睛，在群众中颇有威信。他站出来带领一批伊斯兰教学校的学生消灭了上述那伙兵痞，为民除害，使民心大快。但是，伊斯兰党不但不以此为鉴，反而要抓人偿命。奥马尔等人被迫转移到巴基斯坦，并立即与阿难民中的伊斯兰学校学生相结合，壮大了队伍，同年10月，在巴阿边界城市基达成立了塔利班，奥马尔当选为最高委员会主席。
塔利班领袖奥马尔针对阿富汗民众普遍虔诚地信仰伊斯兰教，内战各方军纪较差，只顾争权夺利，与伊斯兰教教义背道而驰的情况，适时地发出了对内战者的指责