在山东防务的实际有限控制区域，是中线位置上，而泰、沂、蒙、昆嵛诸山在中线上构成南北之间的天然屏障。
走东线相对易行的北进通道，主要有三：
一是从鲁西南沿汴水、泗水北进，就是通常也是东线南北争雄的主要战场。
二是从沂州，穿过沂蒙诸山之间的谷道，走破车岘关直接攻入临淄府南的临朐县。
而鲁东南沿海，即昆嵛诸山的南麓，由于近海滩涂众多，道路荒废多年，倒不能算是大股兵马北进的良道，第三道通道就是走海路，直接进入渤海湾。
针对山东的地形特点，北燕在汴、泗诸水的外围，在破车岘关谷道上，则以济宁、泰安、破车岘关、临朐等城关为核心，构筑外围防线，驻以精锐步卒，但真正有战略决定性作用的骑兵部队，则主要集中于内线的济南等地。
这么一来，淮东军即使仗着兵力上的优势，能够强行撕破外围的防线北进，但无法短时间里逐次攻克北燕在外围防线上的雄城坚堡。即使叫淮东军有十数万兵马进入到济南、临淄内线，也没有跟北燕骑兵在内线决战的可能。而淮东军若是不急于北进，而是要强攻外围防线上的雄城坚堡，而北燕部署在内线的主力骑兵，则能选择有利的时机出兵解