曹植的婚事定下之后，曹操便领着大军北上。
临别前，曹冲等人都去相送，曹冲早已私下把指南针献与曹操。曹操得知是桃花源中之物，又是儿子的一片孝心，自是贴身带着，率着荀攸、张辽一行人出发。
曹操都出征去了，曹丕也没有多留，次日便领着两个弟弟回邺城。
此行一同回去的还有郭嘉与秦朗，得知荀彧留守许都，郭嘉便提出去邺城休养，省得曹操不在还要被荀彧等人处处管束。
郭嘉有恙在身，一行人走得比来时慢，回到邺城时已是炎炎盛夏。
曹冲是这么多人里头行李最多的，他到了府门口翻身下马，只觉正午艳阳照得人睁不开眼。他喊人帮忙把带回来的礼物往里搬，自己也迈步往里走。
环夫人早盼着曹冲回来了，只是曹操不在，她一介妇人不好出门相迎，只得焦急地在屋内静候他归来。
曹据、曹宇也乖乖坐在母亲两册引颈以待。
不多时，外头传来嘈杂的脚步声，环夫人顾不得什么失礼不失礼，匆匆起身走出门外，却见曹冲自院门外走进来。
儿行千里母担忧，曹冲虽是随父兄出行，身边却只有两个随从跟着，环夫人如何能放心。