扰南方诸省的猺人杨再兴（与岳飞部下战死小商河那个杨再兴同名）。李道也因此功获得“落阶官”的奖赏，从遥郡承宣使一下子升成正任承宣使。又在绍兴三十年（1160年），李道又接替刘锜，出任荆南府御前驻军都统制，终于成为手握兵权，独当一面的主将。
绍兴三十一年（1161年）金主完颜亮出兵南侵，宋金主力于采石展开大战。而李道也率军在茨湖击退了金兵渡河之师，打了一个小胜仗，也由此功晋升为庆远军节度使。
又过了几年之后，在李道的运作之下，女儿李凤娘也被选为太子赵惇的正妃，而李道随之也被调入临安朝廷，出任殿前司副都指挥使，成为杨沂中的副手。
进京之后，李道心里清楚，杨沂中年事以高，在殿前司都指挥使这个位置上不会待太久，因此一心想着几年以后，能够接替杨沂中的位置，执掌殿前司的人马，这样就可以控制整个临安的人马。不过他也知道，自己是武将出身，并无突出的战功，又是父凭女贵的外戚身份，执掌兵权有违大宋祖制，而且也难免遭人嫉妒，必须在朝中结识几个大臣，以为内援，才能保证自己的官位长久，因此在临安为官其间，李道经过观察、分析，和龙大渊、曾觌、张说等人识交，成为一党，相互呼应