1994年秋。
京城三里河，机械部二局。
“全国的机床行业，已经连续五年大面积亏损，今年上半年的形势更加严峻。咱们机床行业的十八罗汉厂，一半严重亏损，余下的情况也不太好，有些企业靠重点项目订货维持，也仅仅是达到了盈亏大致平衡而已，如果国家订货减少，这些企业会马上转入亏损。生产‘长缨牌’机床的临河第一机床厂过去两年的产值不到从前的一半，现在光是欠银行的贷款就有4000多万。在这个节骨眼上，临一机的领导班子又曝出了集体贪腐的事情，被全部拿下。对于这个情况，老周，你有什么看法？”
局长谢天成坐在自己的办公桌后面，语气低沉地问道。
坐在谢天成对面的，是二局机电处的处长周衡。他今年54岁，是全局资历最深、年龄最老的处长。谢天成刚到二局工作的时候，周衡就在机电处当副处长，谢天成只是他手下的一个小科员。如今，谢天成已经当上了局长，周衡却只提了半格，当上了机电处的处长。
周衡难以得到提拔的原因，在二局里有不同的说法。有人说是因为他过于讲究原则，得罪过不少人；有人说是因为他淡泊名利，每次晋升的机会都不去争取；当然还有一些更阴谋