李靖在对秭归县发起进攻之前，便已率先通知苏定方，让他趁着高士廉的军队被吸引到秭归县之际，断掉高士廉的后路，使之成为一支夹在两军之间的孤军。而他们第十军，则以连续不断的攻势，为北镇军作掩护。
苏定方接到鹰信，便率领一万多名北镇军将士轻装上阵，他们翻山越岭、朝行暮宿。奔行数千里，在昨天进入了巴东郡，他的目标正是郡治人复县。
苏定方非常清楚人复县的战略地位，这不仅是巴东郡治、高士廉的后勤重地，也是三峡道西部入口，若是成功将之夺取，就能扼断三峡道，也就扼断秭归唐军退回巴蜀之路，同时也打开巴蜀的东大门，为东部隋军进军巴蜀创造先机条件。
只要牢牢钉在这个战略要地，得不到补给的秭归唐军必将军心动摇，使之不战而溃。而第十军也可以自由穿梭于三峡道，然后杀向豁然开朗的成都平原。
经过半个多月行军，一万多名北镇军将士克服了山中的种种困难。离他们的终极目标——人复县，已不足百里。但是将士们经过长途跋涉，也筋疲力尽了。
此时天刚蒙蒙亮，湿润的雾气弥漫山间，在一处迎风干燥的的水河边，将士们裹着厚厚的行军毯，依然睡得正香，一个个横七竖八地躺在长达