修运河的目的，是武帝杨广在江都坐镇十年，深知江淮富庶，一州丰可使天下足，然交通不便，使江淮粮食、茶叶、丝绸、油盐难以北上，而大兴、洛阳人口众多，军队密集，钱粮耗费极大，但因南北交通不便，南粮抵达两京以后，粮价翻了数倍之多，高昂价格不仅使关中、河洛百姓难以承担，便是要养很多官员军队的朝廷财政也难以负担，这使解决南货北运的交通，成为大隋当时的重中之重。
此外南北分裂数百年，南北互不往来、彼此敌视，虽大隋统一天下已有二十多年，但南北隔阂依然难解，为使南北融为一体，破解南北数百年隔阂，也让南粮北主方便，杨广决定开凿大运河。
大业元年开掘大运河的首期工程，连接了黄河与淮河，称之为“通济渠”，贯通了洛阳到扬州，作为大隋帝国最鼎盛时期的交通大动脉，通济渠施工时，充分利用了旧有的渠道和自然河道，但因杨广要求运河凿深、凿宽，从而实现“枢纽天下、临制四海，舳舻相会、赡给公私”的目的，再加上他是个急性子，想做什么事情就要立刻做，而且要快要好，所以前期勘探准备严重不足，再加上工期短、技术不足等原因，使贯穿南北的大运河存在很多违背自然的地方，比如说永济渠南段就因为与黄河对冲，受到黄河