世家门阀，一户之内藏匿数百家，人数多达十多万，朝廷赋税收入因此而锐减。此外，不少百姓为了逃避繁重的赋税徭役，或在法定服役年龄弄虚作假，或是隐瞒户口。这些现象严重影响朝廷的赋税徭役，削弱了朝廷的力量，同时也使均田制很难付诸实际。
文帝先在北方清查户口，整顿户籍，编制“定簿”，以此为依据来收取赋税。仅在开皇三年这一年，就清理出包括五十万丁男在内的一百六十多万人。
开皇五年，尝到甜头的隋文帝在全国大索貌阅，核点户口。所谓“大索”就是清点户口，对在籍编户成员的姓名、出生年月、相貌和身体特征都详细记录在册；所谓“貌阅”，则是将百姓与户籍上描述的外貌一一核对，验明正身。规定凡出现户口不实的情况，地方官吏里正、保长、党长要被流放，处罚相当严厉。同时又规定凡堂兄弟以下亲属同族必须分户，大大增加朝廷的财政收入，壮大了隋朝国力。
但大索貌阅并没有从根本上改变世家门阀和朝廷争夺人口的现实，只要朝廷有赋税徭役，就不可能从根本上有所好转。在这种情况下，文帝采纳了高颎的建议，实行了“输籍之法”。即由朝廷制定“输籍定样”（划分户等标准），每年正月五日县令派人出查，令百姓五党