西秦霸王薛举是金城郡豪强，今年约四十余岁，长得相貌凶恶，身材魁梧，他力大无穷，自小练就一身超群武功，其家钱财巨万，喜欢交结边地豪杰，称雄于北方边地。
后来子承父业，在金城郡出任一个校尉，在大业十三年，他尽起家财起兵造反，迅速扯出一支十五万人的大军，用数月的时间攻占陇西之地，建国号为秦，自称西秦霸王，继而自称秦帝，迁都天水。
一个月前，李渊次子李世民率十万大军，联合河西李轨的五万军队与薛举大战。在两军夹攻之下，薛举连败三阵，损兵折将，丢掉了天水、陇西、会宁、金城四郡，被迫撤到袍罕郡。
李世民手下大将王君廓率五万军屯兵陇西郡，李轨率四万军屯兵于金城郡，从正东和东北两个方向威胁薛举，而李轨又派其弟李懋率军三万军从大斗拔谷进入西平郡，直接威胁薛举大后方。
薛举此时兵不过六万，辎重粮草丢失大半，面临三方十几万大军夹攻的压力，全军处于崩溃的边缘，薛举与麾下商议来商议去，依旧一筹莫展。急得每天借酒浇愁，自我放纵。
这天，薛举一个人坐在帐中喝闷酒，刚喝了十几杯，薛举便有了七分醉意，一拍桌子骂道：“怎么没有好的下酒菜！”