出来，两眼便牢牢盯住，未曾离开过，这人便是夏芸。原来韩耀祖花了大笔银子托人疏通了林家的门路，年节都有重礼孝敬，林家宴请金陵大小相熟的官员，才给他递了帖子。韩耀祖原想携大儿子同去，却偏生感了风寒，他知道自己儿子素是个吃酒弄性的，想着夏芸秉性老实乖顺，办事素来合他的意，便命夏芸陪韩光业同去，也隐含着提携夏芸之意。
夏芸自然感恩戴德，特地换了一身簇新的绸料衣裳，更有几分踌躇满志，一心想在酒宴上与高官们展示才华，再向上谋划一步，保不齐能得到大机缘，这辈子封王拜相也未可知。一路上同韩光业殷勤搭话，心里却耻笑韩光业不学无术，胸无点墨。待到了林府，夏芸一见那门庭若市的热闹场面，便微微有些吃惊。待进了林府之内，但见那房屋轩丽，绮窗雕梁，奇石珍禽，愈发目不暇接，等入了席才发觉，这几十桌酒宴，他与韩光业只坐最远一桌，韩耀祖的七品官已属最末之流。
夏芸只端端正正坐着，一句话都不敢多说，却发觉大字识不全的韩光业竟左右逢源，满桌上世叔、世伯的喊着，频频敬酒，谈笑风生。知道他是正经举人出身的，旁人也不过微微举杯示好，并无亲热之举。夏芸心中颇不是滋味。待见林锦楼出来，众人直是众星捧月一般